Caractéristiques principales
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Nom scientifique accepté : Aloysia citrodora.
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Synonymes : Aloysia triphylla, Lippia citriodora.
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Noms communs : Verveine citronnelle, verveine odorante, verveine du Pérou.
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Famille : Verbénacées.
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Origine : Amérique du Sud.
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Type : Arbuste aromatique vivace.
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Port : Dressé et ramifié, devenant buissonnant avec la taille.
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Hauteur adulte : Environ 1,50 à 2,50 mètres en pleine terre ; généralement plus petite en pot.
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Feuillage : Caduc sous nos climats, vert, étroit et fortement citronné.
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Floraison : Petites fleurs blanches à lilas pâle, généralement de juillet à septembre.
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Exposition : Soleil, à l’abri des vents froids.
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Sol : Léger, fertile et bien drainé.
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Rusticité indicative : Environ −5 °C en situation favorable, sans garantie en sol humide ou lors de gel prolongé.
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Utilisation : Jardin aromatique, massif, potager, terrasse et culture en bac.
Un feuillage intensément aromatique
Les feuilles allongées sont souvent réunies par trois autour des tiges, une disposition à l’origine du nom triphylla. Leur parfum citronné reste perceptible après séchage.
Contrairement aux verveines à massifs, cultivées principalement pour leurs fleurs, cette espèce est recherchée avant tout pour son feuillage aromatique. Elle est également différente de la verveine officinale et de la citronnelle utilisée dans la cuisine asiatique.
Usages en cuisine et en infusion
Quelques feuilles suffisent pour apporter une note citronnée à de nombreuses préparations :
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Infusions chaudes ou boissons fraîches.
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Salades de fruits et compotes.
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Crèmes, glaces, sorbets et sirops.
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Confitures et desserts.
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Sauces et marinades pour poissons ou volailles.
Les feuilles peuvent être infusées dans un liquide, puis retirées avant de servir : leur texture reste assez ferme. Utilisez des feuilles propres provenant d’une plante cultivée avec des produits compatibles avec un usage alimentaire.
Les vertus traditionnelles de la verveine citronnelle
Confort digestif
Les feuilles sont traditionnellement utilisées pour soulager des troubles digestifs légers, notamment les ballonnements et les flatulences.
Détente et sommeil
La verveine citronnelle bénéficie également d’un usage traditionnel pour atténuer les manifestations légères du stress et aider à trouver le sommeil.
L’Agence européenne des médicaments reconnaît ces usages traditionnels pour certaines préparations à base de feuilles. Cette reconnaissance repose sur une longue expérience d’utilisation ; elle ne constitue pas une preuve d’efficacité comparable à celle d’un médicament validé par de grands essais cliniques. Une infusion de plaisir ne remplace pas une prise en charge de symptômes persistants.
Plantation et culture
Plantez au printemps, une fois les risques de fortes gelées écartés. Choisissez un emplacement ensoleillé et abrité, dans un sol qui évacue bien l’eau.
En pot, utilisez un contenant percé et un terreau de qualité allégé avec un matériau drainant. La culture en bac facilite la protection hivernale dans les régions froides.
Arrosage et entretien
Arrosez régulièrement pendant la croissance, surtout en pot, en laissant légèrement sécher la surface du substrat entre deux apports. Évitez l’eau stagnante dans la soucoupe.
Au printemps, raccourcissez les rameaux pour favoriser une silhouette ramifiée. La récolte régulière des extrémités aide également à conserver une plante buissonnante.
Sous abri, surveillez les pucerons, les aleurodes et les acariens.
Récolte et conservation
Récoltez les feuilles pendant la belle saison, sur une plante bien développée. Pour les conserver, faites-les sécher en couche mince, dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil direct.
Lorsqu’elles sont parfaitement sèches, placez-les dans un récipient fermé, protégé de la lumière et de l’humidité. Elles garderont ainsi leur parfum pour les infusions hivernales.
Rusticité et hivernage
La verveine citronnelle présente une rusticité limitée. La RHS la classe H3, ce qui correspond à une culture extérieure dans les régions douces, avec une tolérance indicative jusqu’aux environs de −5 °C.
En pleine terre, protégez la souche par un paillage et évitez les sols gorgés d’eau. En région froide, hivernez les pots dans un local frais et hors gel.
La chute des feuilles en automne est normale. Réduisez alors les arrosages, sans laisser la motte se dessécher totalement. Attendez la reprise printanière avant de conclure qu’une plante dénudée est morte.
Le conseil Jardin Tropic
Installez votre verveine citronnelle près d’une terrasse ou d’un passage pour profiter de son parfum au moindre contact. En pot, vous pourrez la garder à portée de main pour la cuisine et la rentrer facilement avant les fortes gelées.
